À medida que a gigante do streaming se sente humilhada com as perdas de assinantes e a queda dos preços das ações, os funcionários dizem que estão preocupados com futuras demissões, orçamentos menores e suas opções de ações.

Durante anos, a Netflix reinou sobre sua concorrência no streaming. A sensação de triunfo se estendeu a todos os funcionários, que se beneficiaram de enormes orçamentos de gastos e pacotes de remuneração invejosos, impulsionados por altos salários e opções de ações lucrativas.

Mas em 19 de abril, quando a Netflix informou que havia perdido 200.000 assinantes em seu último trimestre, os funcionários foram confrontados com a realidade.

Durante uma entrevista de ganhos pré-gravada, o CFO da Netflix, Spencer Neumann, disse que o streamer começará a “recuar” alguns dos gastos da empresa nos próximos anos, enquanto o co-CEO Reed Hastings foi forçado a admitir que a Netflix terá que recorrer à publicidade e lançará um nível de assinatura com suporte de anúncios em um futuro próximo.

Três indivíduos em diferentes divisões da Netflix disseram ao The Hollywood Reporter que houve uma desaceleração notável nas contratações recentes, pois as equipes tiveram que lutar mais para defender novas contratações. (No entanto, o streamer ainda tem muitas listas abertas em seu site de anúncios de emprego.) “Disseram-me que o orçamento para o pessoal da minha equipe deve permanecer estável”, diz outra fonte da Netflix. “Não sei se [a alta administração] realmente usa a palavra ‘congelamento de contratação’. Quer dizer, nós a usamos e sabemos que é verdade. Eu sei que outros gerentes ouviram o mesmo.”

Fontes dentro da empresa também esperam demissões, pois a Netflix continua terceirizando algumas posições – principalmente aquelas fora dos EUA – para terceiros para economizar dinheiro. “Passamos por uma recente rodada de reestruturação e demissões, e a linha do partido era ter um foco mais global”, descreve uma terceira fonte da Netflix. “Pensamos que era o fim [demissões], e agora me dizem: ‘Não, definitivamente não é o fim.’”

Além da turbulência em torno da alocação de recursos, a queda acentuada no preço das ações da Netflix também está causando ansiedade entre alguns funcionários. Em 27 de abril, as ações caíram cerca de 50% desde março e caíram abaixo de US$ 200 – um preço não visto desde 2017.

A Netflix tem um programa incomum de opções de ações para funcionários (a própria empresa chama o privilégio de “único” em seu guia de benefícios) que permite que os funcionários escolham quanto de sua remuneração receberão em dinheiro e quanto desejam receber em opções de ações da Netflix. “Você pode escolher todo dinheiro, todas as opções ou qualquer combinação que lhe agrade”, diz o guia. “Você escolhe quanto risco e de cabeça (para baixo) você quer.”

Os funcionários da Netflix podem escolher suas alocações de opções uma vez por ano em dezembro e não podem alterar suas alocações até o ano seguinte. O benefício é ainda visível no nível do CEO, com o co-CEO Reed Hastings optando por receber um salário de US$ 650.000, com outros US$ 33 milhões em opções de ações, e seu co-CEO Ted Sarandos recebendo um salário em dinheiro de US$ 20 milhões e o restante do seu pagamento em opções.

Quando o preço das ações da Netflix estava subindo, como aconteceu na maior parte da década passada, os funcionários que receberam uma porcentagem maior de seu pagamento em ações colheram os frutos, mas o declínio acentuado este ano fez alguns funcionários sentirem o calor.

Durante a prefeitura, logo após a Netflix divulgar os lucros em 19 de abril, alguns funcionários solicitaram que a Netflix permitisse que a equipe escolhesse suas alocações com mais frequência – como duas vezes por ano – para ajudar a evitar algumas das perdas. Mas, dizem as fontes, o pedido foi negado devido às suas implicações fiscais sob a seção 409A do Internal Revenue Code, que determina o valor justo de mercado das ações ordinárias da empresa e rege, em parte, como as opções de ações dadas aos funcionários são tributadas.

“Todo mundo está definitivamente suando com as opções que tomou quando as ações estavam no auge”, disse um segundo funcionário, acrescentando que acha que as pessoas vão transferir mais de sua remuneração para dinheiro daqui para frente.

O constrangimento público e a turbulência interna levaram ao que o primeiro funcionário descreve como uma “tempestade perfeita”: “Estamos perdendo prestígio? E [estamos] perdendo assinantes e [estamos] aumentando os preços em cima disso?” disse o funcionário, referindo-se ao recente aumento do preço da assinatura da Netflix e à fraca exibição no Oscar deste ano.