A Eutelsat anunciou nesta quinta-feira (10) que vai reabastecer e expandir a rede OneWeb até 2034, movimento que reforça a disputa da operadora franco-britânica com a Starlink, de Elon Musk, pela liderança da internet via satélite. O anúncio ocorreu durante a cúpula espacial de Paris, depois que a companhia assinou um acordo com a Airbus para a aquisição de 229 satélites em órbita terrestre baixa.
O novo pedido representa um investimento de 1 bilhão de euros, ou US$ 1,16 bilhão (cerca de R$ 5,9 bilhões), e se soma aos 440 satélites encomendados à mesma fabricante em 2024 e 2025. As entregas desses lotes anteriores devem começar no quarto trimestre, e a expansão busca sustentar a oferta de banda larga e comunicações seguras da operadora na próxima década.
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ACORDO COM A AIRBUS AMPLIA A FROTA
A ampliação vem depois de a Eutelsat levantar cerca de 5 bilhões de euros para atravessar o aperto financeiro provocado pela fusão de US$ 3,4 bilhões (aproximadamente R$ 17,3 bilhões) com a OneWeb. O reforço de caixa sustenta a ambição da companhia de enfrentar a Starlink, que hoje domina o setor. O esforço se soma a iniciativas estatais como o subsídio de quase US$ 1 bilhão, cerca de R$ 5,1 bilhões, anunciado pelo Japão para criar um rival da Starlink.
| Item | Plano anterior | Plano atualizado |
|---|---|---|
| Satélites contratados | 440 | 440 mais 229 |
| Investimento | Cerca de 2 bilhões de euros | Mais 1 bilhão de euros, ou US$ 1,16 bilhão (R$ 5,9 bilhões) |
| Prazo de implantação | Aquisição e lançamento até 2030 | Reposição e expansão até 2034 |
| Início das entregas | Quarto trimestre | Quarto trimestre, com lotes escalonados |
NÚMEROS DA DISPUTA COM A STARLINK
- Encomenda anunciada: 229 satélites em órbita terrestre baixa
- Investimento: 1 bilhão de euros, ou US$ 1,16 bilhão (cerca de R$ 5,9 bilhões)
- Pedidos anteriores: 440 satélites, com entregas a partir do quarto trimestre
- Frota atual da OneWeb: mais de 600 satélites
- Frota atual da Starlink: mais de 11 mil satélites
- Horizonte do plano: reposição e expansão da rede até 2034
A distância entre as duas redes ainda é bastante grande, mas a comparação exige contexto. A OneWeb reúne atualmente mais de 600 satélites, enquanto a Starlink soma mais de 11 mil equipamentos em órbita. Em março, o presidente-executivo Jean-François Fallacher afirmou à Reuters que a Eutelsat esperava ultrapassar a marca de mil satélites “muito em breve”.
A operadora precisa de bem menos satélites para oferecer cobertura global porque seus equipamentos operam em altitude mais elevada. Além disso, a empresa concentra a oferta em clientes governamentais, corporativos e de telecomunicações, em vez de disputar o consumidor final do mercado de massa, estratégia que a diferencia do modelo adotado pela Starlink desde o início da operação.
FOCO EM OPERADORAS E GOVERNOS
Esse posicionamento coloca operadoras de telecomunicações entre os clientes prioritários da OneWeb, em um momento em que a capacidade em órbita baixa passa a ser tratada como insumo de rede. No Brasil, a corrida já aparece na homologação do primeiro roteador da Amazon Leo. A Eutelsat também é considerada estratégica pelos governos da França e do Reino Unido, por manter a única rede fora da Starlink.
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IRIS² E LANÇAMENTOS ATÉ 2028
Veja como fica o cronograma anunciado pela operadora:
- Quarto trimestre: começam as entregas dos 440 satélites encomendados à Airbus em 2024 e 2025.
- 2027 e 2028: duas missões do foguete Ariane, já reservadas, levam satélites da OneWeb ao espaço.
- Até 2034: os 229 satélites adicionais reabastecem e ampliam a constelação da operadora.
- Fim da década: entra em operação comercial o IRIS², constelação da União Europeia com 348 satélites para comunicações seguras.
A operadora também é cliente da SpaceX, dona da Starlink, o que mostra como a disputa comercial no setor convive com acordos de transporte orbital entre concorrentes diretos. Os 229 satélites adicionais funcionam, na prática, como uma ponte entre a rede em operação hoje e o futuro sistema europeu de comunicações seguras previsto para o fim da década.
