O leilão de espectro para expansão do 5G nos Estados Unidos entrou em nova fase após a aprovação unânime das regras que vão orientar o processo de licitação. A decisão regulatória estabelece que pelo menos 100 MHz da C-band superior serão disponibilizados para serviços de quinta e futura sexta geração de redes móveis.

A votação foi aprovada por 3 votos a 0 pela FCC (Federal Communications Commission), agência reguladora das telecomunicações nos Estados Unidos, abrindo caminho para o leilão de frequências na faixa entre 3,98 GHz e 4,2 GHz. O processo poderá liberar entre 100 MHz e 180 MHz de espectro e tem prazo limite para conclusão em julho de 2027, conforme determina a legislação recentemente aprovada.

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Mandato amplo para liberação de espectro

A medida faz parte de um mandato mais amplo que exige a liberação e leilão de 800 MHz de espectro nos próximos anos. Desse total, pelo menos 100 MHz devem ser leiloados na C-band superior até julho de 2027, e outros 300 MHz até 2034, em um esforço coordenado para expandir a capacidade das redes sem fio.

O novo leilão seguirá o modelo utilizado no primeiro leilão da C-band, realizado em 2021, quando foram licitados 280 MHz na porção inferior da banda (3,7 GHz a 3,98 GHz). Naquela ocasião, as principais operadoras do mercado adquiriram a maior parte das licenças disponíveis, investindo bilhões no processo.

Desafios técnicos e convivência com outros usuários

Um dos principais desafios técnicos do novo leilão envolve a convivência com os usuários atuais da faixa de frequência. Empresas de serviços de satélite utilizam esse espectro para distribuição de vídeo e precisarão ser realocadas. O processo de transição deverá seguir regras similares às aplicadas no leilão anterior da C-band.

Outro ponto sensível é a necessidade de coexistência segura com os altímetros de rádio utilizados pela aviação civil. Esses dispositivos operam em uma banda adjacente e são fundamentais para a segurança de aeronaves voando abaixo de 2.500 pés nas proximidades de aeroportos. A questão já causou controvérsia anteriormente.

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Lições do passado com a aviação

Em 2022, preocupações sobre possíveis interferências dos serviços 5G nos altímetros levaram a breves interrupções em alguns aeroportos, com cancelamentos de voos internacionais. O problema foi solucionado através de um acordo voluntário entre operadoras e companhias aéreas, mas o episódio deixou lições importantes.

Para evitar novos conflitos, as autoridades aeronáuticas planejam adotar regras estabelecendo novos padrões para altímetros de rádio antes da realização do leilão. A proposta em discussão também considera se parte da receita do leilão poderia ser usada para ajudar as companhias aéreas a substituir equipamentos que possam sofrer interferências.

Importância estratégica da C-band superior

A banda C-band superior representa uma das últimas grandes oportunidades em frequências médias para expandir o ecossistema de serviços sem fio de próxima geração. Entre os principais aspectos que destacam sua relevância estão:

• Equilíbrio de capacidade e alcance: As frequências entre 3,98 GHz e 4,2 GHz oferecem um ponto ideal entre capacidade de transmissão de dados em alta velocidade e alcance adequado do sinal, combinando eficiência e cobertura.
• Janela de oportunidade limitada: Com grande parte do espectro médio já alocado, esta faixa representa uma das últimas chances de obter frequências valiosas para atender à demanda crescente por conectividade móvel avançada.
• Suporte para tecnologias futuras: O espectro será fundamental não apenas para a expansão do 5G, mas também para viabilizar as futuras redes 6G que começam a ser desenvolvidas.
• Viabilização de banda larga acessível: A disponibilidade de mais espectro pode contribuir para reduzir custos e tornar os serviços de internet móvel de alta velocidade mais acessíveis à população.