A empresa aeroespacial Rocket Lab fechou acordo para adquirir a operadora de satélites Iridium Communications por US$ 8 bilhões, em uma aposta direta para desafiar a SpaceX no mercado espacial de comunicações. O negócio foi anunciado nesta semana em comunicado conjunto das duas companhias e ainda depende da aprovação dos acionistas da Iridium e de órgãos reguladores em diferentes países.
A operação combina capacidade própria de lançamento de foguetes, fabricação de satélites e uma rede global de comunicação em órbita baixa, reunindo em uma só companhia elementos hoje dispersos entre concorrentes do setor espacial. Cada ação da Iridium foi avaliada em US$ 54, sendo US$ 27 pagos em dinheiro aos acionistas e o restante convertido em ações da Rocket Lab após a conclusão do negócio.
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ACORDO E CONDIÇÕES DE PAGAMENTO
O negócio combina dinheiro e ações e já conta com financiamento garantido para a parcela à vista, conforme os principais termos divulgados pelas empresas:
| Item | Detalhe |
|---|---|
| Valor por ação da Iridium | US$ 54 |
| Parcela em dinheiro | US$ 27 por ação |
| Parcela restante | Paga em ações da Rocket Lab |
| Prêmio sobre o fechamento anterior | 24% sobre US$ 43,52 |
| Financiamento da parcela em dinheiro | Empréstimo-ponte de US$ 3,6 bilhões (Deutsche Bank e Wells Fargo) |
| Previsão de conclusão | Meados de 2027 |
| Condições | Aprovação dos acionistas da Iridium e de órgãos reguladores |
REDE DE SATÉLITES DA IRIDIUM
A Iridium opera atualmente uma rede de 66 satélites em órbita baixa e utiliza espectro em banda L, tecnologia usada em comunicações críticas e serviços de conectividade em áreas remotas. Segundo comunicado conjunto das duas empresas, a operadora soma mais de 2,55 milhões de assinantes ativos, distribuídos entre clientes dos setores governamental, de defesa, aviação, marítimo e comercial.
Fundada a partir de projetos da Motorola no fim da década de 1980, a Iridium chegou a decretar falência em 1999, mas se reestruturou e renovou sua constelação com o programa Iridium Next, que colocou em órbita 75 satélites entre 2017 e 2019. Com a aquisição, a Rocket Lab passa a deter acesso imediato a essa infraestrutura já consolidada de comunicação em órbita baixa.
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GANHOS ESPERADOS PELA ROCKET LAB
Segundo a companhia, a aquisição da Iridium deve trazer uma série de vantagens estratégicas e comerciais:
- Integração entre lançamento de foguetes, fabricação de satélites, espectro e serviços em órbita
- Redução de custos com terceiros para lançar e repor constelações no futuro
- Acesso a receita recorrente vinda da base de assinantes da Iridium
- Entrada em novas aplicações, como internet das coisas via satélite, serviços diretos para dispositivos móveis, navegação alternativa ao GPS e comunicações críticas em áreas sem cobertura terrestre
Peter Beck, fundador e CEO da Rocket Lab, afirmou que a empresa pretende construir sobre o legado da Iridium para viabilizar aplicações espaciais de próxima geração.
CORRIDA CONTRA A SPACEX
O movimento chega poucas semanas depois de a SpaceX abrir capital em um IPO recorde, consolidando sua posição como referência do setor ao unir lançamentos próprios e a rede de satélites Starlink. Com a compra da Iridium, a Rocket Lab passa a reunir um conjunto de capacidades semelhante, o que a coloca em posição mais direta de disputa com a companhia de Elon Musk no mercado de conectividade via satélite.
A aquisição também se soma a uma onda de consolidação no setor espacial nos últimos anos, que inclui a compra da Inmarsat pela Viasat, a aquisição da Maxar por um fundo de private equity em 2023 e a compra da fabricante de satélites Terran Orbital pela Lockheed Martin em 2024. Em abril de 2026, a Amazon, que desenvolve rede própria de internet via satélite, adquiriu a Globalstar por US$ 11,6 bilhões.
